ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच पांच मैचों की एशेज सीरीज का चौथा मुकाबला 26 दिसंबर से मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में शुरू हुआ। प्रतिष्ठित बॉक्सिंग डे टेस्ट मैच के पहले ही दिन क्रिकेट प्रेमियों को असाधारण नजारा देखने को मिला, जब दोनों टीमों की बल्लेबाजी पूरी तरह लड़खड़ा गई। पहले दिन कुल 20 विकेट गिरने से मुकाबला पूरी तरह गेंदबाजों के नाम रहा और बॉक्सिंग डे टेस्ट (Boxing Day Test) इतिहास के पन्नों में एक बार फिर दर्ज हो गया।
पहले दिन का खेल समाप्त होने तक ऑस्ट्रेलिया ने दूसरी पारी में बिना किसी नुकसान के 4 रन बना लिए थे। नाइट वॉचमैन स्कॉट बोलैंड 4 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि ट्रेविस हेड खाता खोले बिना क्रीज पर मौजूद थे। ऑस्ट्रेलिया की कुल बढ़त 46 रनों की हो चुकी है, जिससे मुकाबले में रोमांच और बढ़ गया है।
इस टेस्ट मैच के पहले दिन कुल 20 बल्लेबाज आउट हुए और खास बात यह रही कि सभी विकेट तेज गेंदबाजों ने झटके। लगभग 124 साल बाद ऐसा दुर्लभ दृश्य देखने को मिला, जब किसी एशेज टेस्ट के पहले दिन 20 या उससे अधिक विकेट गिरे। इससे पहले जनवरी 1902 में इसी मैदान पर पहले दिन 25 विकेट गिरे थे। यह उपलब्धि भी बॉक्सिंग डे टेस्ट (Boxing Day Test) को ऐतिहासिक बनाती है।
टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी ऑस्ट्रेलियाई टीम अपनी पहली पारी में सिर्फ 152 रन ही बना सकी। माइकल नेसर ने 35 और उस्मान ख्वाजा ने 29 रन बनाकर कुछ देर संघर्ष किया। इंग्लैंड की ओर से जोश टंग ने घातक गेंदबाजी करते हुए 5 विकेट झटके और कंगारू बल्लेबाजी को झकझोर दिया।
इसके जवाब में इंग्लैंड की पहली पारी भी ज्यादा देर टिक नहीं सकी और पूरी टीम 110 रन पर सिमट गई। इंग्लैंड के लिए हैरी ब्रूक ने सर्वाधिक 41 रन बनाए, जबकि गस एटकिंसन ने 28 और कप्तान बेन स्टोक्स ने 16 रन जोड़े। ऑस्ट्रेलिया की तरफ से माइकल नेसर ने चार और स्कॉट बोलैंड ने तीन विकेट लेकर दबदबा बनाया। इस तरह पहले दिन का खेल पूरी तरह बॉक्सिंग डे टेस्ट (Boxing Day Test) की पहचान बन चुके तेज गेंदबाजी संघर्ष में बदल गया।
मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर टेस्ट मैच के एक दिन में 20 या उससे अधिक विकेट गिरने का यह चौथा मौका है, जो इस ऐतिहासिक मैदान की चुनौतीपूर्ण पिच को भी दर्शाता है। कंगारू टीम पहले ही सीरीज में 3-0 की अजेय बढ़त लेकर एशेज अपने नाम कर चुकी है, लेकिन इस मुकाबले ने साबित कर दिया कि एशेज की प्रतिस्पर्धा अब भी उतनी ही तीखी और यादगार है।
